Palou abre 2026 com vitória dominante na Indy
Alex Palou começou a temporada 2026 da IndyCar Series exatamente como terminou a anterior: vencendo. O espanhol brilhou no Firestone Grand Prix of St. Petersburg e confirmou que segue como o homem a ser batido na categoria.
Atual tricampeão consecutivo e dono de quatro títulos no total, Palou mostrou autoridade nas ruas da Flórida ao conquistar sua 20ª vitória na carreira, em apenas 99 largadas. Guiando o carro número 10 da Chip Ganassi Racing, ele cruzou a linha de chegada com mais de 12 segundos de vantagem sobre Scott McLaughlin, da Team Penske.
Estratégia perfeita e controle total
A corrida foi marcada por um novo regulamento que exigia o uso de pelo menos dois jogos do pneu alternativo da Firestone, identificado pelas laterais vermelhas. A mudança adicionou um ingrediente estratégico importante, mas Palou e seu estrategista Barry Wanser pareciam sempre um passo à frente.
O momento decisivo aconteceu na janela de pit stops da primeira metade da prova. Enquanto McLaughlin e outros rivais pararam mais cedo, Palou permaneceu algumas voltas extras na pista, apostando na chamada estratégia de overcut. A escolha se mostrou certeira. Quando retornou do pit lane, o espanhol já estava à frente dos principais concorrentes.
A partir dali, controlou o ritmo com maturidade, liderando 59 das 100 voltas disputadas no circuito de rua de 14 curvas e 1,8 milha.
Pressão final e resposta de campeão
Na parte final, ainda houve expectativa. McLaughlin e Christian Lundgaard, que completou o pódio, optaram pelos pneus alternativos mais macios para o stint decisivo, enquanto Palou escolheu os compostos mais duros.
A diferença de estratégia levantou dúvidas sobre uma possível aproximação. No entanto, mesmo com pneus teoricamente mais lentos, Palou manteve desempenho consistente e voltou a abrir vantagem nas voltas finais, garantindo a maior margem de vitória da história da etapa em St. Petersburg.
Destaques do grid
Lundgaard protagonizou corrida de recuperação ao sair da 12ª posição para terminar em terceiro. Kyle Kirkwood cruzou em quarto após perder rendimento nas voltas finais, enquanto Pato O’Ward colocou dois carros da Arrow McLaren entre os cinco primeiros.
Entre os estreantes, Dennis Hauger chamou atenção ao finalizar em décimo, sendo o melhor novato da prova.
Temporada promete intensidade
Se a etapa de abertura serve como indicativo, Palou começa o ano novamente como favorito. A combinação entre talento, leitura estratégica e consistência faz do piloto espanhol uma referência na categoria.
A próxima parada da Indy será a Good Ranchers 250, no Phoenix Raceway, no dia 7 de março. Será mais um teste importante para saber se alguém conseguirá interromper o embalo do atual campeão.
